Die Geschichte des Cocktails – Wie aus Spirituosen echte Klassiker wurden

Bevor es Cocktails gab – Die ersten Mischgetränke
Wusstest du schon?
1806: Eine der ersten Definitionen des Cocktails
Woher kommt eigentlich das Wort „Cocktail“?
Der Cocktail wird zum Handwerk
Die großen Klassiker erobern die Bars
Die goldene Ära der Cocktails
Prohibition: Als Alkohol verboten wurde
Cocktail werden international
Rum, Tiki und die Lust auf Exotik
Die Cocktail-Flaute: Als es plötzlich süß und bunt wurde
Die Cocktail-Renaissance
7 Cocktail-Fakten, die viele nicht kennen
Die Cocktail-Grundfamilien
Von der Cocktailgeschichte zur eigenen Home-Bar
Eine kleine Zeitreise durch die Geschichte des Cocktails im Überblick
Vom klassischen Rezept zum eigenen Signature Drink
Welcher Cocktail-Typ bist du?

Wer heute einen Cocktail bestellt, denkt wahrscheinlich nicht unbedingt über dessen Geschichte nach. Man bestellt einen Negroni, weil man es gerne bitter mag. Einen Daiquiri, weil Limette und Rum nach Sommer schmecken. Oder einen Old Fashioned, weil man Whiskey eben gerne ohne viel Schnickschnack trinkt.

Aber hast du dich schon einmal gefragt, woher der Cocktail eigentlich kommt? Vermutlich nicht! Und genau für solche Fragen sind wir da. Denn heute schauen wir mal auf die Geschichte des Cocktails. Wer hatte die Idee, Spirituosen mit Zucker, Wasser, Bitters, Früchten oder Gewürzen zu kombinieren? Warum heißt der Cocktail überhaupt „Cocktail“? Und warum haben ausgerechnet Prohibition, Seefahrer, Apotheker und Hollywood etwas mit seiner Entwicklung zu tun?

Die kurze Antwort lautet: Die Geschichte des Cocktails ist mindestens genauso spannend wie der Drink selbst. Und sie ist eine Geschichte voller Erfindergeist, Zufälle, Trends und manchmal auch ziemlich viel Alkohol.

Also: Glas bereitstellen, Eiswürfel einfüllen und wir machen eine kleine Zeitreise.

Bevor es Cocktails gab – Die ersten Mischgetränke

In der Geschichte des Cocktails, kreieren Barkeeper schon immer wieder neue Cocktails.

Der Cocktail wurde nicht eines schönen Tages von einem einzelnen Barkeeper erfunden. Vielmehr entwickelte er sich über viele Jahrhunderte hinweg aus unterschiedlichen Trink- und Mischtraditionen.

Schon lange bevor jemand einen Martini bestellte, wurden Spirituosen mit anderen Zutaten kombiniert. Ein gutes Beispiel für mich ist der Punch. Spirituose, Wasser, Zucker, Zitrusfrüchte und Gewürze wurden miteinander vermischt. Punch war vor allem im 17. und 18. Jahrhundert beliebt und wurde häufig in großen Schalen für mehrere Personen serviert.

Auch Getränke wie Toddy, Julep oder Shrub gehören zu den Vorläufern der modernen Cocktailkultur.

Die Grundidee war eigentlich ziemlich logisch: Spirituosen konnten kräftig und manchmal rau schmecken. Zucker machte sie zugänglicher, Früchte sorgten für Säure und Frische, Gewürze brachten zusätzliche Aromen. Und plötzlich wurde aus einer Spirituose ein vollkommen neues Getränk.

Wusstest du schon?

Viele klassische Cocktails basieren bis heute auf genau diesem Prinzip:

Spirituose + Süße + Säure oder Bitterkeit + Wasser = Balance

Natürlich ist nicht jeder Cocktail nach diesem Schema aufgebaut. Aber wenn man sich viele Klassiker anschaut, erkennt man erstaunlich schnell gemeinsame Grundideen.

1806: Eine der ersten Definitionen des Cocktails

Einen wichtigen Meilenstein in der Geschichte des Cocktails finden wir im Jahr 1806. In einer amerikanischen Zeitung erschien damals eine Definition des Begriffs „Cocktail“.

Sinngemäß wurde ein Cocktail als eine Mischung aus Spirituose, Zucker, Wasser und Bitters beschrieben. Und jetzt wird es interessant. Denn diese Beschreibung erinnert verblüffend stark an einen Cocktail, den wir heute noch kennen:

Den Old Fashioned.

Whiskey, Zucker, Bitters und etwas Wasser, mehr braucht es im Grunde nicht.

Der Old Fashioned ist deshalb nicht einfach nur ein weiterer Klassiker auf der Barkarte. Er verkörpert ein sehr ursprüngliches Verständnis davon, was ein Cocktail überhaupt sein kann.

Eine gute Spirituose muss nicht von zehn anderen Zutaten überdeckt werden. Manchmal reichen vier Komponenten. Und genau das macht den Old Fashioned bis heute so beliebt.

Woher kommt eigentlich das Wort „Cocktail“?

Jetzt wird es etwas komplizierter. Denn obwohl der Begriff bereist Anfang des 19. Jahrhunderts dokumentiert ist, ist seine genaue Herkunft bis heute nicht eindeutig geklärt.

Und genau deshalb gibt es zahlreiche Theorien.

Eine der bekanntesten Geschichten erzählt von einer Wirtin namens Betsy Flanagan, die angeblich die Drinks ihrer Gäste mit den Federn eines Hahns dekoriert haben soll. Andere Erklärungen beziehen sich auf Pferde und deren kupierte beziehungsweise „cocked tails“.

Wieder andere Theorien führen den Begriff auf ältere sprachliche oder gesellschaftliche Zusammenhänge zurück. Das Problem? Keine dieser Erklärungen ist zweifelsfrei bewiesen.

Vielleicht ist das aber auch ganz passend. Schließlich gehört ein bisschen Mythos zur Geschichte des Cocktails einfach dazu.

Der Cocktail wird zum Handwerk

Im Laufe des 19. Jahrhunderts entwickelte sich die Barkultur vor allem in den USA rasant weiter. Bars, Saloons und Hotels wurden zu wichtigen Treffpunkten. Spirituosen wie Whiskey, Gin, Rum und Brandy wurden immer häufiger miteinander kombiniert.

Und irgendwann wurde aus dem einfachen Mischen ein richtiges Handwerk. Und ein Name darf dabei nicht fehlen: Jerry Thomas

Jerry Thomas gilt als eine der wichtigsten Persönlichkeiten der frühen amerikanischen Geschichte des Cocktails. 1862 veröffentlichte er sein berühmtes Buch: „How To Mix Drinks: or, The Bon-Vivant’s Companion“.

Das Werk gilt als eines der bedeutendsten frühen Cocktailbücher. Jerry Thomas beschrieb darin zahlreiche Drinks und Zubereitungsmethoden und machte damit etwas, das heute selbstverständlich erscheint:

Cocktailrezepte wurden systematisch aufgeschrieben und weitergegeben. Der Barkeeper wurde damit immer mehr zum „Handwerker“.

Nicht nur die Zutaten waren wichtig, sondern aus:

das richtige Mischverhältnis
die Temperatur
die Zubereitung
das Eis
das Glas
die Präsentation

Die Grundlage für die moderne Barkultur war gelegt.

Die großen Klassiker erobern die Bars

Im 19. und frühen 20. Jahrhundert entstanden zahlreiche Drinks, die wir heute als Klassiker bezeichnen.

Und das Faszinierende daran: Viele davon funktionieren noch immer.

Old Fashioned

Whiskey, Zucker, Bitters und Wasser.

Ein Drink, der zeigt, wie elegant Einfachheit sein kann.

Manhattan

Whiskey, roter Wermut und Bitters.

Der Manhattan zeigt gleichzeitig, wie wichtig Wermut für die Entwicklung klassischer Cocktails wurde.

Martini

Gin und trockener Wermut – zumindest in seiner klassischen Grundidee.

Heute gibt es unzählige Varianten und Diskussionen darüber, wie trocken ein Martini eigentlich sein sollte.

Daiquiri

Rum, Limette und Zucker.

Drei Zutaten, die zusammen erstaunlich viel können.

Negroni

Gin, roter Wermut und Bitterlikör.

Bitter, aromatisch, kräftig und mittlerweile einer der bekanntesten Klassiker überhaupt.

Margarita

Tequila, Limette und Orangenlikör.

Ein Cocktail, der eindrucksvoll zeigt, wie Tequila seinen festen Platz in der internationalen Cocktailwelt gefunden hat.

Die goldene Ära der Cocktails

Im frühen 20. Jahrhundert wurde Cocktail trinken zunehmend mit einem bestimmten Lebensgefühl verbunden. Elegante Hotels, Bars, Clubs und Restaurants machten Cocktails zu einem Bestandteil des gesellschaftlichen Lebens. Cocktails wurden zum Symbol für Eleganz, Nachtleben, Reisen und Genuss.

Und dann kam ein Ereignis, das die amerikanische Geschichte des Cocktails massiv verändern sollte.

Prohibition: Als Alkohol verboten wurde

Von 1920 bis 1933 galt in den USA die Prohibition. Herstellung, Verkauf und Transport alkoholischer Getränke wurden weitgehend verboten. Das bedeutete allerdings nicht, dass plötzlich niemand mehr Alkohol trank. Denn genau das Gegenteil war der Fall. Der illegale Alkoholkonsum führte unter anderem zum Aufstieg der sogenannten Speakeasies (Flüsterkneipen). Das waren versteckte Bars und Treffpunkte, die teilweise nur über Kontakte oder ein Passwort zugänglich waren.

Und die Prohibition hatte einen überraschenden Nebeneffekt:

Sie veränderte die Cocktailkultur.

Viele Barkeeper verließen die USA und gingen nach Europa oder in andere Länder. Cocktailwissen verbreitete sich dadurch international. Gleichzeitig wurde Alkohol teilweise von zweifelhafter Qualität verwendet. Cocktails boten eine Möglichkeit, solche Spirituosen mit anderen Zutaten geschmacklich auszugleichen. Auch Zucker, Säfte und aromatische Zutaten spielten deshalb eine wichtige Rolle.

1933 war die Prohibition vorbei. Die Cocktailkultur aber hatte sich nachhaltig verändert.

Cocktails werden international

Nach dem Ende der Prohibition verbreitete sich die Cocktailkultur zunehmend über die USA hinaus. Große Hotels und elegante Bars in Europa wurden wichtige Treffpunkte für Cocktailfans.

Cocktails wurden internationaler und gleichzeitig experimenteller. Gin, Rum, Whiskey, Brandy und später auch Tequila und Wodka wurden miteinander kombiniert.

Dabei entstanden regionale Interpretationen und neue Klassiker. Cocktails waren längst nicht mehr nur amerikanische Drinks. Sie wurden zu einem internationalen Teil der Genusskultur.

Rum, Tiki und die Lust auf Exotik

Nach dem zweiten Weltkrieg kam eine neue Cocktailrichtung hinzu, die bis heute fasziniert:

Tiki. Plötzlich ging es um tropische Früchte, Rum, Gewürze und exotische Namen.

Drinks wie Mai Tai oder Zombie wurden zum Sinnbild für Fernweh. Die Tiki-Kultur war dabei weit mehr als nur ein Cocktailtrend.

Bars wurden aufwendig dekoriert, Drinks in besonderen Gefäßen serviert und ganze Fantasiewelten geschaffen. Der Cocktail wurde zum Erlebnis. Und genau das ist ein Gedanke, der uns bis heute begleitet:

Ein guter Cocktail soll nicht nur schmecken. Er darf auch eine Geschichte erzählen.

Die Cocktail-Flaute: Als plötzlich süß und bunt wurde

Nicht jede Phase der Geschichte des Cocktails war eine goldene Ära. In den 1970er- und 1980er-Jahren verloren viele klassische Cocktailtechniken an Bedeutung. Statt sorgfältig ausbalancierter Drinks dominierten häufig süße, fruchtige und unkomplizierte Mischungen.

Fertigmischungen und industrielle Zutaten hielten Einzug. Das war natürlich praktisch. Aber mit klassischem Barhandwerk hatte es teilweise nicht mehr viel zu tun. Der Cocktail wurde für viele zum einfachen Partydrink.

Und dann passierte etwas Entscheidendes: Die Klassiker kamen zurück.

Die Cocktail-Renaissance

Ab den 1990er-Jahren und besonders im neuen Jahrtausend begann eine regelrechte Renaissance der Cocktailkultur. Barkeeper beschäftigen sich wieder mit alten Rezepten. Historische Cocktailbücher wurden neu entdeckt.

Klassiker wurden neu interpretiert. Und plötzlich interessierten sich immer mehr Menschen wieder für die Frage: Was macht eigentlich einen wirklich guten Cocktail aus?

Die Antwort bestand nicht unbedingt in immer mehr Zutaten. Ganz im Gegenteil. Es ging wieder um Qualität und Balance, gute Spirituosen, frische Zitrusfrüchte, hochwertiger Wermut, gute Bitters, das richtige Eis, präzise Zubereitung und natürlich das richtige Verhältnis der Zutaten.